Zweisprachigkeit schützt vor Demenz
Bilinguale Menschen nutzen ihr Hirn anders und haben so im Alter Vorteile gegenüber Menschen, die nur eine Sprache sprechen. Zu diesem Ergebnis kamen Neurologen aus Montréal.
Wer im Alltag zwei Sprachen spricht, denkt anders
In ihrer Studie untersuchten Dr. Ana Inés Ansaldo und Ihr Team Senioren. Ein Teil der älteren Menschen sprach im Alltag seit vielen Jahren zwei Sprachen, während der andere Teil nur eine Sprache verwendete. Die Probanden nahmen an einem Test teil, bei dem sie sich auf visuelle Informationen konzentrieren mussten, während sie räumliche Informationen ausblenden sollten. Dabei stellten die Forscher fest, dass Personen, die lediglich eine Sprache im Alltag verwendeten, für diese Aufgabe viele verschiedene Hirnareale in Anspruch nahmen.
Anders verhielt es sich bei bilingualen Senioren. Sie nutzten nur eine Region im Hirn, die für die Erkennung visueller Eigenschaften von Objekten zuständig ist. Dieses Ergebnis zeigt, dass die Konzentrationsfähigkeit der zweisprachigen Probanden besser war als die der monolingualen Studienteilnehmer.
Zweisprachigkeit bringt kognitive Vorteile
Ansaldo erklärt, dass bilinguale Senioren nach Jahren des Wechsels zwischen der einen und der anderen Sprache Experten darin seien, relevante Informationen von unwichtigen zu unterscheiden. Ihr Gehirn arbeite effizienter, da es weniger Areale für das Lösen von Aufgaben benötige und dabei auf hochspezialisierte Regionen zurückgreife.
Dies bringt den Senioren zwei Vorteile. Zum einen steht ihnen so mehr Hirnkapazität für andere kognitive Leistungen zur Verfügung, die monolinguale Menschen bereits für die gestellte Aufgabe verwenden. Außerdem befinden sich hoch spezialisierte Hirnregionen eher im hinteren Teil des Gerhirns. Wissenschaftlern ist bekannt, dass vor allem vordere Hirnareale vom Altern betroffen und so in späteren Jahren nicht mehr gut nutzbar sind. Deshalb sind bilinguale Menschen von kognitiven Einschränkungen im Alter und Demenz seltener betroffen als Personen, die zeitlebens nur eine Sprache verwendeten.