Ist Einsamkeit ein Zeichen für Alzheimer?
Einsamkeit könnte mit der Alzheimererkrankung in Verbindung stehen. Forscher kommen zu dem Schluss, dass Alzheimerpatienten häufiger von Einsamkeit berichten. Wie der Zusammenhang zu interpretieren ist, bleibt aber unklar.
Alzheimer: Eiweißablagerungen im Gehirn
Einsamkeit steht mit einem erhöhten Risiko für Depressionen, Herzerkrankungen und Schlaganfall in Verbindung. Aber auch das Risiko einsamer Menschen für einen geistigen Abbau und die Entwicklung einer Alzheimerdemenz ist erhöht, zeigen Studien. Ob Einsamkeit mit krankhaften Hirnveränderungen verbunden ist, fragten sich Wissenschaftler vom Brigham Women's Hospital and Havard Medical School in Boston. Sie wollten in Erfahrung bringen, ob Einsamkeit möglicherweise mit einer Ablagerung von Proteinfragmenten im Gehirn zusammenhängt, die typischerweise bei der Alzheimerkrankheit zu finden ist. Das sogenannte Beta-Amyloid wird bei Gesunden abgebaut, bei der Alzheimerkrankheit jedoch abgelagert. Es formen sich harte Plaques, die die Nervenfunktion stören.
Die Forscher befragten 79 Menschen mit unauffälliger geistiger Leistung in einem durchschnittlichem Alter von 76 Jahren anhand eines Fragebogens nach ihrer Einsamkeit. Es folgten bildgebende Untersuchungen des Gehirns zum Nachweis von Proteinablagerungen.
Einsamkeit als Zeichen der frühen Alzheimerkrankheit
Im Vergleich zu Menschen mit wenig Eiweißablagerungen im Gehirn berichteten jene mit viel Ablagerungen 7,5mal wahrscheinlicher von Einsamkeit, so das Ergebnis der in "JAMA Psychiatry" veröffentlichten Untersuchung. Der Zusammenhang war besonders bei Menschen ausgeprägt, die Träger eines Gens waren, das als Risikofaktor für die Entwicklung einer Alzheimerdemenz gilt. Faktoren wie Alter, Geschlecht, Angststörungen, Depressionen oder sozioökonomischer Status konnten das Ergebnis nicht erklären.
Die Wissenschaftler gehen davon aus, dass Einsamkeit älterer Menschen ein Zeichen einer frühen Alzheimerdemenz sein kann, zumal sie mit Veränderungen im Gehirn in Zusammenhang steht.